OSとは、オペレーティングシステム (Operating System) と
　言われています。皆さんが良く聞く、ウィンドウズXPやVistもそれに
　当たります。

　コンピュータにおいて、ハードウェアへのインターフェースを抽象化して
　アプリケーションソフトウェアに提供するソフトウェアです。
　また「基本ソフトウェア」とも呼ばれ、OSが無いパソコンは機能のほとんどを
　しません。

　広義のOSには、基本的なアプリケーションソフトウェア（ウィンドウシステム、
　ファイル管理ソフトウェア、ウェブブラウザ、エディタ、時計などの
　アクセサリ、簡単なデータベースシステム、各種設定ツールなど）を
　含むことがあります。一般的に「オペレーティングシステム」という場合は
　こちらを指していることが多いようです。

　統合環境と平易なユーザーインターフェースをうたったMac OS及び
　Microsoft Windowsの登場によりその傾向は更に強まり、MS-DOSなど
　初期のOSとMac OS以降の近年のOSとは、分けて扱われることが多い。

　OSの中で、ハードウェアを直接管理操作するレベルの最も基本的な部分
　を、特にカーネルと呼んで分けることもあります。その場合、カーネル
　以外の部分（シェルなど）はユーザーランドと呼ばれ、カーネルと
　ユーザーランドではCPUモードやアドレス空間が異なっています。

　ちなみにオペレーティングシステムは完全な一般名詞だが、“OS”は本来
　IBMの商標です。